¿Qué es la vida? Un frenesí.
¿Qué es la vida? Una ilusión,
una sombra, una ficción,
y el mayor bien es pequeño;
que toda la vida es sueño,
y los sueños, sueños son.
Barroco español·1635·fragmento (cierre del monólogo final del Acto II)
Pedro Calderón de la Barca
¿Qué es la vida? Un frenesí.
¿Qué es la vida? Una ilusión,
una sombra, una ficción,
y el mayor bien es pequeño;
que toda la vida es sueño,
y los sueños, sueños son.
Context
Calderón (1600-1681) wrote La vida es sueño in 1635. Segismundo, a prince raised in a tower not knowing he was a prince, has been drugged into believing his brief freedom was a dream. The monologue from which this fragment comes is taught in every Spanish-speaking school as the canonical statement of Spanish baroque desengaño — disillusionment as the highest form of clarity. The closing tercet ('los sueños sueños son') has migrated into everyday speech.
In plain English prose
What is life? A frenzy. What is life? An illusion, a shadow, a fiction; and the greatest good is small, because all life is a dream — and dreams are dreams themselves.
Read it out loud at least once.
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