Cuando Carlos II, el último Habsburgo español, murió sin descendencia en 1700, dos casas reales europeas se disputaron el trono. Felipe de Anjou, nieto de Luis XIV de Francia, representaba a los Borbones; Carlos de Austria, hijo del emperador del Sacro Imperio, representaba a los Habsburgo. La cuestión podría haberse resuelto en una sala diplomática. Se resolvió en trece años de guerra europea.
Castilla apoyó a los Borbones. Aragón, Valencia y Cataluña apoyaron al pretendiente austríaco — entre otras razones, porque temían que los Borbones impusieran el modelo centralizador francés y eliminaran sus fueros, sus parlamentos propios y su lengua administrativa. Tenían razón en el temor. Felipe V ganó la guerra y promulgó los Decretos de Nueva Planta, aboliendo precisamente lo que la corona aragonesa quería conservar.
El once de septiembre de 1714, las tropas borbónicas entraron en Barcelona tras catorce meses de asedio. Esa fecha — la Diada — es hoy el día nacional de Cataluña. Conmemora una derrota, no una victoria. Y explica por qué el centralismo español sigue siendo, tres siglos después, una herida abierta en una parte importante del país.